Vào ngày 30 tháng 6 năm 2020, Luật an ninh quốc gia Hồng Kông được Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn Quốc Trung Quốc ban hành, mà không cần phải thông qua Hội đồng Lập pháp Hồng Kông. Trước khi luật có hiệu lực, Lai gọi đây là "hồi chuông báo tử cho Hồng Kông" và cáo buộc rằng nó sẽ hủy hoại pháp quyền của vùng lãnh thổ.[51]

Đến ngày 10 tháng 8 năm 2020, Lai bị bắt tại nhà riêng vì bị tình nghi cấu kết với thế lực ngoại bang (một tội danh theo luật an ninh quốc gia mới) cũng như lừa đảo. Ngoài ra, các nhân viên khác của Next Digital cũng bị bắt, và cảnh sát đã khám xét nhà của cả Lai và con trai ông.[51] Cuối buổi sáng, khoảng 200 cảnh sát Hồng Kông đã lục soát vào văn phòng của Apple Daily ở Khu công nghiệp Tướng Quân Áo, tịch thu khoảng 25 hộp tài liệu.[52]

Sau khi Lai bị bắt, giá cổ phiếu của Next Digital đã tăng cao tới 331% vào thứ Ba. Tiền tại ngoại được đặt ở mức 300.000 đô la Hồng Kông (khoảng 38.705 đô la Mỹ), với khoản bảo lãnh là 200.000 đô la Hồng Kông (khoảng 25.803 đô la Mỹ). Tuy nhiên, những người ủng hộ ông đã xếp hàng quanh các khu nhà từ 2 giờ sáng để mua báo, để thể hiện sự ủng hộ của họ dành cho Lai và Next Digital. Mọi người rằng hơn 500.000 bản đã được in, gấp năm lần con số thông thường.[53] Trang nhất của Apple Daily xuất hiện hình ảnh ông Lai bị còng tay với dòng tiêu đề: "Apple Daily phải chiến đấu".[53]

Văn phòng Các vấn đề Hồng Kông và Ma Cao, một cơ quan của chính quyền nhân dân trung ương, đã hoan nghênh vụ bắt giữ và kêu gọi trừng phạt nghiêm khắc Lai.[52] Tuy nhiên, các sự kiện trong ngày được nhiều người coi là một cuộc tấn công vào nền báo chí tự do. Hiệp hội Nhà báo Hông Kông mô tả cuộc đột kích là "khủng khiếp" và chưa từng có ở Hồng Kông.[54] Trong khi đó, Đảng Dân chủ cáo buộc chính phủ đang cố gắng tạo ra một hiệu ứng sợ hãi trong ngành truyền thông Hồng Kông.[7] Cựu Thống đốc Chris Patten gọi sự kiện này là "vụ tấn công thái quá nhất từ trước đến nay" trên báo chí Hong Kong.[52] Ngoài ra, người đứng đầu khoa báo chí Đại học Hồng Kông gọi cuộc đột kích là một "cuộc tấn công thái quá, đáng xấu hổ đối với tự do báo chí".[7]

Các nhân vật ủng hộ dân chủ khác cũng bị bắt vì các tội danh liên quan đến Luật an ninh quốc gia cùng ngày, bao gồm Agnes Chow, Wilson Li, Andy Li và ít nhất bốn người khác.[55][56]